Toutes ces caméras à lumière visible (caméras à lumière du jour, caméras NVG et caméras à éclairage infrarouge) fonctionnent en détectant l'énergie lumineuse réfléchie. Cependant, la quantité de lumière réfléchie qu'ils reçoivent n'est pas le seul facteur qui détermine si vous pouvez voir avec ces caméras : le contraste de l'image est également important.
Si vous regardez quelque chose qui présente beaucoup de contraste par rapport à son environnement, vous aurez plus de chances de le voir avec une caméra à lumière visible. Sans un bon contraste, vous ne pourrez pas voir clairement, quelle que soit la luminosité du soleil. Les objets blancs vus sur des arrière-plans sombres ont beaucoup de contraste, cependant, les objets plus sombres seront difficiles à voir dans des environnements sombres avec ces caméras, ce qui est un contraste médiocre. La nuit, lorsque le manque de lumière visible réduit naturellement le contraste de l'image, les performances des caméras à lumière visible diminuent beaucoup.
Les caméras thermiques ne présentent pas ces inconvénients. Premièrement, ils n'ont rien à voir avec l'énergie lumineuse réfléchie, tout ce que vous voyez dans la vie de tous les jours a une signature thermique. C'est pourquoi vous avez bien plus de chances de voir les choses la nuit avec une caméra thermique qu'avec une caméra à lumière visible (ou même une caméra à vision nocturne).
En fait, de nombreux objets que vous recherchez (comme des personnes) créent leur propre contraste car ils génèrent leur propre chaleur. Les caméras thermiques peuvent très bien les voir car elles peuvent non seulement prendre des images à partir de l'énergie thermique, mais aussi imager l'énergie thermique, et elles profitent des minuscules différences thermiques entre les objets pour prendre des photos. Les appareils de vision nocturne présentent les mêmes inconvénients que les caméras à lumière du jour et à faible luminosité : ils ont besoin de suffisamment de lumière et de contraste pour créer une image utilisable. Les caméras thermiques, quant à elles, peuvent voir clairement le jour et la nuit tout en créant leur propre contraste. Sans aucun doute, les caméras thermiques sont la meilleure option pour l'imagerie de 24- heures.
