Les capteurs de gaz peuvent être divisés en trois grandes catégories en termes de principe.
A) Capteurs de gaz utilisant des propriétés physiques et chimiques, telles que celles basées sur des semi-conducteurs (contrôlées en surface, contrôlées en volume, basées sur le potentiel de surface), basées sur la combustion catalytique, basées sur la conductivité thermique solide, etc.
B) Capteurs de gaz utilisant des propriétés physiques telles que la conductivité thermique, les interférences optiques, l'absorption infrarouge, etc.
C) Capteurs de gaz utilisant des propriétés électrochimiques, telles que l'électrolyse à potentiel constant, une cellule galvanique, une électrode ionique à diaphragme, un électrolyte fixe, etc.
Selon les dangers, nous classons les gaz toxiques et nocifs en deux catégories : les gaz combustibles et les gaz toxiques.
En raison de leurs différentes propriétés et dangers, leurs méthodes de détection varient également.
Les gaz combustibles sont les gaz dangereux les plus courants rencontrés dans les milieux industriels tels que la pétrochimie. Il s'agit principalement de gaz organiques comme les alcanes et de certains gaz inorganiques comme le monoxyde de carbone. L'explosion de gaz combustibles doit remplir certaines conditions, qui sont : une certaine concentration de gaz combustible, une certaine quantité d'oxygène et une source de feu avec suffisamment de chaleur pour les enflammer. Ce sont les trois éléments de l’explosion (comme le montre le triangle d’explosion dans la figure de gauche ci-dessus), qui sont tous indispensables. En d’autres termes, l’absence de l’une de ces conditions ne provoquera ni incendie ni explosion. Lorsque des gaz combustibles (vapeur, poussière) et de l'oxygène se mélangent et atteignent une certaine concentration, ils explosent lorsqu'ils sont exposés à une source d'incendie à une certaine température. On appelle la concentration à laquelle les gaz combustibles explosent lorsqu'ils sont exposés à une source d'incendie la limite de concentration explosive, en abrégé limite d'explosivité, qui est généralement exprimée en %. En fait, ce mélange n’explose pas nécessairement quel que soit le rapport de mélange et nécessite une plage de concentration.
