On sait que le ventilateur électrique est entraîné par le moteur pour faire tourner les pales du ventilateur, ce qui génère une différence de pression entre l'avant et l'arrière des pales, ce qui favorise la circulation de l'air. Le principe de fonctionnement de l'anémomètre à hélice est tout le contraire. Le système de pale aligné avec le flux d'air est affecté par la pression du vent et un certain couple est généré pour faire tourner le système de pale. Habituellement, un capteur de vitesse à hélice mesure la vitesse du vent en faisant tourner un ensemble d'hélices à trois ou quatre pales autour de l'axe horizontal. .
