Une caméra à faible éclairage ou une caméra à faible luminosité est utilisée pour capturer la lumière infrarouge réfléchie par la cible et la convertir en un signal vidéo à afficher sur un moniteur dans un système de vision nocturne actif. Des exemples de telles sources lumineuses sont les LED infrarouges, les lampes infrarouges et les lasers proches de l'infrarouge. Les équipements de vision nocturne à infrarouge actif entrent dans cette catégorie.
Il existe deux types de systèmes de vision nocturne passive. Le premier agrandit et améliore toute lumière naturelle extrêmement faible, telle que le clair de lune, la lumière des étoiles, la lumière du ciel nocturne, etc., afin d'atteindre l'objectif de visibilité. L'équipement de vision nocturne à faible luminosité est un autre nom pour ce type d'équipement de vision nocturne. L'autre méthode consiste à utiliser des détecteurs sensibles à l'infrarouge lointain pour trouver le rayonnement thermique de la cible. La caméra thermique est un autre nom pour ce genre de gadget de vision nocturne.
