Comment les gens ont-ils découvert les thermomètres infrarouges ?
La lumière visible à l’œil humain est appelée lumière visible, dont le spectre se situe principalement dans la plage de longueurs d’onde de 0,38 μm à 0,78 μm. Il peut être subdivisé en sept couleurs : violet, bleu, cyan, vert, jaune, orange et rouge. N'y a-t-il pas d'autres rayons que la lumière rouge ? En fait, il existe une large bande de fréquences au-delà de la lumière rouge, connue sous le nom de rayonnement infrarouge, qui est invisible à l’œil humain.
En 1800, le physicien britannique Herschel étudiait la chaleur de différentes lumières colorées. Il a recouvert la fenêtre lumineuse d'une pièce sombre d'une planche de bois découpée d'une ouverture rectangulaire munie d'un prisme dispersant. Lorsque la lumière du soleil traversait le prisme, elle était divisée en une bande lumineuse colorée. Au cours de l'expérience, il a observé un phénomène étrange : un thermomètre placé au-delà de la partie rouge de la bande lumineuse affichait une lecture plus élevée que les autres thermomètres de la pièce. Des tests répétés ont confirmé que cette zone à haute température, la plus chaude, était toujours située en dehors de la lumière rouge, à la limite du spectre. Herschel annonça ainsi qu'outre la lumière visible, la lumière du soleil contenait un « rayonnement » invisible situé en dehors de la lumière rouge, appelé rayon infrarouge.
Le rayonnement infrarouge est un type d’onde électromagnétique dont les longueurs d’onde varient de 0,78 μm à 1 000 μm. Pour faciliter la recherche, les scientifiques divisent le rayonnement infrarouge en trois bandes d'ondes : proche infrarouge (0,78 μm ~ 3,0 μm), infrarouge moyen (3,0 μm ~ 20 μm) et infrarouge lointain (20 μm ~ 1 000 μm).
La découverte des rayons infrarouges a marqué une nouvelle avancée dans la compréhension de la nature par l’humanité.
